Conhecido no Brasil pela adaptação de 1984, de George Orwell, e pelo encantador O Carteiro e o Poeta, o indiano radicado na Inglaterra Michael Raford enfrentou o desafio de "traduzir" para os dias de hoje uma das mais controversas peças de William Shakespeare. E, por onde passa (Toronto, Veneza), desperta curiosidade o fato de ter escolhido Al Pacino para o papel do polêmico agiota judeu Shylock.

A clássica história se passa na Veneza do século 16, onde o jovem Bassanio (Joseph Fiennes) pede a Antonio (Jeremy Irons) o empréstimo de três mil ducados para que possa cortejar Portia (Lynn Collins), herdeira do rico Belmont. Embora seja afortunado, Antonio está com todo seu dinheiro comprometido em empreendimentos no exterior, e por isso recorre ao judeu Shylock, sem saber que este esparava uma oportunidade para se vingar dele.

O agiota impõe uma condição absurda: se o empréstimo não for pago em três meses, Antonio dará um pedaço de sua própria carne a Shylock. A notícia de que seus navios naufragaram deixa o empreendedor em uma situação complicada, e o caso é levado à Corte.